人類が財産を守るために鍵を発明したのは紀元前の古代エジプト時代にまで遡りますが複数の扉を一本の鍵で管理したいというマスターキーの概念が生まれ実用化されたのは産業革命以降の近代社会になってからのことでありその歴史は都市化と建築物の大型化の歩みと密接にリンクしています。初期の鍵であるウォード錠は鍵穴の内部に障害物（ウォード）を設けそれに当たらない形状の鍵だけが奥まで入って回転できるという単純な仕組みでしたがこの時代にも親鍵と子鍵の概念は存在し障害物を回避できる万能な形状の鍵がマスターキーとして機能していました。しかし画期的な転換点となったのは19世紀にライナス・イェールによって現代のシリンダー錠の原型であるピンタンブラー錠が発明されたことであり彼はシリンダー内部のピンを分割することで複数の剪断線（シャーライン）を作り出すというアイデアを生み出しこれによってセキュリティを落とさずに複雑なキープランを構築することが可能になりました。この発明によりホテルやオフィスビルといった多数の個室を持つ巨大建築物の管理が飛躍的に効率化され都市の発展を影で支えるインフラとしての地位を確立しました。その後も鍵はディスクタンブラーやマグネットタンブラーそして電子ロックへと進化を続けてきましたが多くの扉を効率的に管理したいという人間の根源的な欲求は変わっておらず形を変えながらもマスターキーというシステムは社会の秩序と安全を守るための必須ツールとしてその役割を果たし続けておりその進化の歴史はまさにセキュリティと利便性の追求の歴史そのものと言えるでしょう。